关系模型的术语
用二维表格表示实体集，用关键码进行数据导航的数据模型称为关系模型（relational Model）。这里数据导航(data  navigation)是指从已知数据查找未知数据的过程和方法。


图2.1 职工登记表

在关系模型中，字段称为属性，字段值称为属性值，记录类型称为关系模式。在图2.2中，关系模式名是R。记录称为元组（tuple），元组的集合称为关系（relation）或实例（instance）。一般用大写字母A、B、C、… 表示单个属性，用大写字母 …、X、Y、Z表示属性集，用小写字母表示属性值，有时也习惯称呼关系为表或表格，元组为行(row)，属性为列(column)。

关系中属性个数称为“元数”（arity），元组个数为“基数”(cardinality)。 


图2.2  关系模型的术语

关键码(key,简称键)由一个或多个属性组成。在实际使用中，有下列几种键。
（1）超键（super Key）：在关系中能惟一标识元组的属性集。
（2）候选键（candidate Key）：不含有多余属性的超键。
（3）主键(primary Key) ：用户选作元组标识的候选键。
在图2.1中，（工号，姓名）是模式的一个超键，但不是候选键，而（工号）是候选键。在实际使用中，如果选择（工号）作为删除或查找元组的标志，那么称（工号）是主键。
（4）外键（foreign Key）：如果模式R中属性K是其他模式的主键，那么K在模式R中称为外键。

关系的定义和性质
关系是一个属性数目相同的元组的集合。 
在关系模型中，对关系作了下列规范性限制：
（1）关系中每一个属性值都是不可分解的；
（2）关系中不允许出现重复元组（即不允许出现相同的元组）；
（3）由于关系是一个集合，因此不考虑元组间的顺序，即没有行序；
（4）元组中的属性在理论上也是无序的，但使用时按习惯考虑列的顺序。